Aan het begin van de twintigste eeuw werden jonge mannen in België verplicht zich te laten registreren voor de militaire dienst. Deze registratie, de zogenaamde militielijsten, betekende niet automatisch dat men onmiddellijk soldaat werd. Ze vormde echter de basis voor mogelijke oproeping in geval van mobilisatie of oorlog.

In Maldegem werden deze registraties zorgvuldig bijgehouden. Jongemannen die de dienstplichtige leeftijd bereikten, moesten zich laten inschrijven met hun naam, geboortedatum en woonplaats. Het systeem liet de overheid toe om bij een conflict snel te bepalen welke mannen beschikbaar waren voor militaire dienst.

Voorbereiding op een onzekere tijd

De jaren vóór en tijdens de Eerste Wereldoorlog waren een periode van grote onzekerheid. België had een systeem van militieloting en registratie, waarbij elke generatie jonge mannen werd genoteerd. Niet iedereen werd daadwerkelijk ingelijfd, maar iedereen moest geregistreerd zijn.

Voor vele families uit Maldegem betekende dit een moment van spanning: zou hun zoon daadwerkelijk opgeroepen worden, of niet? De registers geven vandaag een waardevol beeld van een hele generatie jonge mannen die aan de vooravond stonden van een wereldconflict.

Een generatie op de rand van de oorlog

De foto's hieronder tonen verschillende jonge mannen uit Maldegem die in deze registraties voorkomen. Ze behoren tot een generatie die volwassen werd in de schaduw van de Eerste Wereldoorlog.

Hoewel registratie niet automatisch tot dienst leidde, vormden deze lijsten de basis van de Belgische mobilisatie. Veel van deze mannen zouden later toch onder de wapens geroepen worden.